L’École nationale des chartes est un établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel et bénéficie du statut de grand établissement. Administrée par un directeur, assisté d’un conseil d’administration et d’un conseil scientifique, elle dépend du ministère chargé de l’enseignement supérieur et est régie par le décret n° 87-832 du 8 octobre 1987, modifié par le décret n° 2005-1751 du 30 décembre 2005. Deux organismes lui sont rattachés, le Comité des travaux historiques et scientifiques et l’Unité Régionale de Formation à l'Information Scientifique et Technique (URFIST)
L’École nationale des chartes est une grande école littéraire qui dispense une formation universitaire aux étudiants en sciences de l'homme et de la société, et particulièrement aux étudiants en histoire. Elle participe à la formation professionnelle des conservateurs responsables du patrimoine, compris au sens large, et mène des activités de recherche dans les disciplines historiques et littéraires, diffusées sous forme de ressources électroniques, de publications imprimées et de rencontres scientifiques.
L'École nationale des chartes dispose d'un corps enseignant (directeurs d'études, maîtres de conférences, chargés de cours, professeurs étrangers invités) universitaire et professionnel.
La fondation de l’École des chartes correspond à la redécouverte de la civilisation médiévale par la première vague romantique. Envisagée par Napoléon Ier, elle fut créée par une ordonnance de Louis XVIII du 22 février 1821. Le but de la nouvelle institution était alors de former des jeunes gens capables d’organiser les dépôts de documents issus des confiscations révolutionnaires et de renouveler l’histoire nationale, leur formation étant sanctionnée par le titre d’archiviste paléographe, créé en 1829.
L’ordonnance du 31 décembre 1846 réorganisa profondément la scolarité : elle étoffa les enseignements, fixa la durée des études à trois années et institua une thèse qui, soutenue à la fin de la scolarité, doit permettre aux élèves de faire la preuve de leur aptitude à conduire des travaux de recherche.
Furent alors posées les bases scientifiques qui firent de l’École des chartes une institution à la pointe de la recherche historique, dont elle renouvela en profondeur la méthodologie durant plus d’un demi-siècle, et qui contribuèrent à doter la France d’un réseau d’archives servant de modèle à l’étranger. L’établissement a, au cours du vingtième siècle, adapté cet héritage au renouvellement des méthodes historiques et à l’évolution des métiers de la conservation, en créant par exemple de nouveaux enseignements prenant mieux en compte le traitement de l’image (histoire de l’art, des médias), l’archéologie et l’histoire contemporaine, en les doublant de stages sur le terrain.
Les priorités actuelles de l’École nationale des chartes sont le développement des technologies numériques appliquées à la recherche historique et au patrimoine, l’élargissement de son public aux étudiants de master et aux adultes à la recherche d’une formation permanente et, enfin, le renforcement de son rayonnement international, notamment européen.
Pour en savoir plus sur les locaux de l'École, nous vous proposons quelques images.